Regarde ici, à la brigade. Ses yeux brillèrent. Les mêmes que pour les entailles ? Ça devient une habitude. LE soleil se levait sur Sarzac. — Parce que je le sais, je le sens : tu marches entre les morts. CE que vous ne me faites pas faire, lieutenant... J’ai rejoint mon collègue à l’académie... La voix de la femme vibrait d’excitation enjouée. Mais une réponse clignota, au bout de quelques secondes. Il ne voyait pas quel genre de soleil pouvait éclairer les ténèbres qui emprisonnaient son cœur. Il sentit cette fois la morsure de l’eau froide et se réveilla. Le commissaire avait escorté la femme auprès d’un gendarme, afin qu’elle enregistrât une déposition détaillée. Le policier eut une brève pensée pour Fanny Ferreira. — Sur quel genre d’enquête travaillez-vous ? L’ophtalmologue esquissa quelques pas. Tu as peut-être laissé passer des indices. A cette époque, il avait déjà été sélectionné pour les championnats régionaux de boxe thaïe. Le nez du skin s’encastra dans son visage. Il repéra celui de Judith, puis saisit la vérité stupéfiante. Il plissa les yeux et discerna la maigre silhouette de Vincent Luyse, le recteur, qui balbutiait, debout sur les marches de l’édifice, une déclaration apaisante. Luyse détourna les yeux et reprit : — Je ne souhaite qu’une chose, commissaire, c’est que vous découvriez l’assassin au plus vite. Il entendait les autres gémir derrière lui. Je me souviens qu’il existait une sorte d’élite à la fac. LES deux policiers burent un café dans un petit routier, le long de la N56, sur le chemin du retour. Ne faites pas d’histoires. Pourtant, Karim passa et repassa les pages, en quête d’un détail qui lui confirmerait qu’il était tout de même sur la bonne voie. — Soit. — Non. Pour en savoir plus, il allait falloir déplier le corps et pratiquer l’autopsie. Ils déposèrent de gros sacs de toile imperméable sur les talus, à quelques mètres. Il lui semblait connaître ce visage depuis longtemps, très longtemps. Pas un jouet, pas un dessin, rien. Niémans braquait son fusil à pompe Remington, chargé à bloc, qu’il était passé récupérer au poste central. Fanny commenta, en se dirigeant vers le mur de droite : — C’est mon repaire. Or, elles ne manquaient pas dans les dossiers officiels, vous comprenez ? D’autre part, dans la mesure où la victime ne porte aucun signe de bâillon, on peut supposer que son bourreau ne craignait pas qu’on entende ses cris. Chacun des enfants mentionnés sur les fiches, devenu étudiant quelque vingt années plus tard, avait toujours été placé dans la bibliothèque, au fil des jours, des mois, des années, non seulement dans le même compartiment, mais toujours en face du même élève, de sexe opposé. Le flic se cognait l’esprit sur chaque nouvelle information. Le 4x4 était maintenant devant lui et roulait à pleine vitesse, l’empêchant systématiquement de passer. Un feulement à gauche. Les Caillois avaient-ils simplement changé de décoration quelques jours avant l’irruption de la violence ? Un univers scellé. Il discernait maintenant le scintillement de plusieurs boucles d’oreilles sous ses nattes. Le jour inscrit sur la tombe de Jude. Donnez-moi un détail, un indice, qui me permette de continuer l’enquête ! Il songeait au visage. C’est pour ça qu’il y a une odeur de colle dans tout l’appart’. Selon elle, ce fait était très inquiétant : son fils n’avait pas de petite amie, ne sortait jamais et dormait chaque soir « à la maison ». Vous dites qu’il y a des travaux, un dégât des eaux, n’importe quoi. — Solitaire. Je veux entendre les dates, les détails, les explications, tout. — Tout colle, bon Dieu ! Mais l’officier de police profita de ce changement de régime. Je veux descendre jusqu’à ces eaux anciennes. On l’a cambriolée... cette nuit. Samedi dernier, selon les témoins qui l’ont vu partir, il a plutôt effectué une expédition à pied, à deux mille mètres environ. Enfin il laissa tomber ses livres et disparut. Les visages, les silhouettes, les postures distillaient une sorte de perfection inquiétante, une pureté de statues, inhumaine. Et aussi Sophie Caillois, la femme de la victime. — Non. Le jeune docteur portait une blouse sanglante. Officiellement, un meurtrier tuait des innocents. Le commissaire dévoila totalement le corps. Ou plutôt, on l’avait vidée tout récemment. Il avait le sentiment de violer un tabou ancestral. A travers sa propre concentration, il éprouvait simplement des sensations mêlées, vives, inédites. C’est donc dans l’un de ces glaciers que le corps a voyagé et qu’il a retenu cette eau surgie du passé. Vous avez trouvé mieux de votre côté ? Nos étudiants ont l’esprit clair. Aux environs de onze heures, Karim stoppa devant le hangar désaffecté « Les eaux de la vallée ». — J’étais venu ici pour interroger Philippe Sertys. La femme, déterminée, obsédée par le visage de son enfant. — Non. Par numérisation, ils agrandissent, contrastent, effacent les scories, changent les trames... Bref, ils peuvent mettre en évidence des détails invisibles à l’œil nu. J’ai dit que je connaissais pas. — Fabienne Pascaud est née en 1945, à Corivier, dans une vallée de l’Isère. Il fixait maintenant les chiffres du réveil à quartz qui sonnait : Karim soupira, balança la thèse à l’autre bout de la pièce, puis partit dans la cuisine se préparer du thé noir. Après un vestibule, il accéda à un salon étriqué et alluma sa lampe de poche. Ils venaient de dépasser la tribune d’Auteuil. Il enfila des gants de latex puis trempa l’instrument aimanté dans un conteneur de poudre d’oxyde de fer. Le silence s’étira entre les deux hommes. L’assassin refermait les paupières, verrouillant son opération macabre sur ces petits réservoirs d’eau acide. Seul, comme il le faisait chaque week-end. Sans se l’avouer, c’est ce qu’attendait Niémans, mais il était pourtant surpris par la réponse. — De meurtres. Le médecin légiste portait un treillis fripé et des petites lunettes. Une centrale qui brûlerait de la lignite ? Une intuition avait poussé Niémans à venir ici, au cadastre, afin de vérifier si Philippe Sertys ne possédait pas une autre demeure, un cabanon, une grange, n’importe quoi, mais dont les structures protégées étaient closes sur une autre vie. Pour signer ta déclaration. Le flic ne dépassait jamais cent trente kilomètres à l’heure, même avec le vent dans le dos. L’enfant était un garçon ? Mais dès le lendemain, il se poste quelque part sur le campus. Il pressentait leur souffle, rauque, battant à contretemps de chacun de leurs pas. Je veux le point sur ton enquête. Elle se recula, engloba en un seul regard la silhouette dévastée. Les deux policiers arrivèrent à fond, dérapant sur les pentes d’herbe. — Ils étaient plus discrets que toi ! Au mois de juillet dernier, l’hôpital de Guernon a subi une remise à neuf générale, qui impliquait l’informatisation de ses archives. Elle a disparu, à jamais. C’était un homme très... secret. Karim lança des coups d’œil méfiants aux alentours. Le gardien roulait des yeux traqués. Les lamelles de métal vibraient de toute leur hauteur, à mesure que l’ombre dévalait les marches de granit. Un véritable microcosme. Les diables... (il désigna ses collègues en ricanant)... c’étaient plutôt nous. Qu’ils aient mené une conspiration contre toute la ville, et que ce complot soit le mobile même des meurtres ? Un petit garçon mort dans un accident de mobylette, déjà pas mal amoché. Où est le corps de Judith Hérault ? Sur le vaste parvis, ses chaussures ferrées crissèrent comme des silex. De loin, ces esquisses ressemblaient aux équations d’un mathématicien. Alors se passa l’impossible : une larme, lente et claire, coula de l’œil droit. A son insu. Niémans ajusta les feuilles face à son interlocuteur. Le tueur possède-t-il selon vous des notions de chirurgie ? — Je leur ai donné une demi-heure. Mosset, je te pose un problème, apparemment insoluble. — Cela signifie que le tueur avait, lui aussi, besoin d’un orage pour descendre dans la faille ? — Après douze heures d’enquête, où en est-on ? Ils ressemblaient à des soldats oubliés, au cœur d’une guerre qui se serait déplacée sur d’autres fronts, sans les prévenir. Il éprouva un brutal élan de mélancolie pour cette existence singulière, dont bien peu d’hommes auraient voulu, mais qui constituait sa seule raison d’être sur la Terre. Comme une espèce de guerre souterraine, tu vois, qui surgirait de temps en temps, avec une violence de terreur ! Un vrai canon. L’affluent se nouait en S de plus en plus serrés, à l’intérieur même de la forêt, et perdait de nouveau de sa force et de son élan. Mais elle s’était diluée entre ses mains, comme cette eau chargée d’acidité, qui aboutissait à une complète absurdité. Le corps a été complètement rincé avant d’être encastré dans la falaise. Il hésita à utiliser la sonnette, puis frappa d’un coup léger sur la paroi de bois. Le lieutenant répéta : — Qu’est-ce que vous foutez dans ce bordel ? Du sang sur les parois bombées de la chaudière. Niémans repéra des objets colorés sous un banc. Karim sentit son corps se dédoubler et flotter dans la pièce. Vermont se tut et esquissa un geste de lassitude. Des lunettes. En comparant ces documents, il était manifeste que les fiches incluses dans les dossiers avaient été falsifiées. Mort en août 1980. Longeant les registres, le policier ne pouvait s’empêcher de songer à Fanny, à l’heure immatérielle qu’il venait de vivre. Il découvrit un petit pavillon morbide, qui jouxtait le sanctuaire sur la gauche. Parfois, Karim apercevait ces types à la sortie du bahut. — Franchement, je ne m’en souviens plus. Il demanda à l’archiviste : — Je ne sais pas si... Qui me prouve que vous êtes bien commissaire ? Malgré les circonstances, en parvenant auprès du petit lac, il avait éprouvé une puissante impression de plénitude. — Il y a toujours une solution. Niémans gardait le silence. De ses hauteurs, le policier évalua la situation : les risques de ce côté-là étaient minimes. Lamentables. Ni à le révéler à d’autres. Sans prendre la peine d’être discret, il abattit les tiges et arracha les tapis. Achetez le livre livre numérique Kobo, Les Rivières pourpres de sur Indigo.ca, la plus grande librairie au Canada. — Je plaisante. Les hommes avaient aussi interrogé les paysans des alentours. La porte sauta de ses gonds, décochant une volée d’esquilles et de filaments de ferraille. D’un homme capable de descendre à trente mètres de profondeur sous les glaces et d’y transporter un corps. Philippe Sertys arrive chez les Caillois. Pourquoi Joisneau s’est-il directement rendu chez lui, en sortant d’ici ? — Champelaz, le directeur, m’a expliqué qu’il soignait des enfants atteints d’affections héréditaires. Nous gardons un exemplaire de chaque portrait, vous savez. — Non, Karim. Le policier garda le silence et scruta la petite pièce, avec ses meubles placés au cordeau. Il y avait Étienne Caillois et René Sertys. Il tira une seule balle dans l’orifice crénelé qui servait de serrure. C’est à propos de l’eau sous les paupières. Les remarques des enseignants. Cela ne pouvait être une coïncidence : Edmond Chernecé était la troisième victime. Seulement des pansements, des marques, des crevasses. — Monte au premier. In memoriam : Les archives. — Ne craignez rien, je me fous de ce journal. — Je n’ai pas perdu mon temps, souffla-t-il. Je compte sur vous pour m’aider à le trouver. — Merci, capitaine. Elle a observé longuement l’image et m’a demandé si elle pouvait la garder... Pour avoir un souvenir, disait-elle... — Vous a-t-elle demandé d’autres photos ? Vous êtes hors de votre juridiction, vous avez enfreint les lois les plus élémentaires, nous pourrions... Karim observait le capitaine Vermont s’emporter : crâne nu et visage écarlate. Du coin de la paupière, il repéra l’arrivée d’une nouvelle escouade, aux carapaces perlées de pluie. Et moi, je suis le Saint-Esprit. C’était une grande pièce mansardée sans fenêtre, à l’exception d’une lucarne grillagée. D’ailleurs, la justice, et tout le bla-bla autour, ça ne m’a jamais branché. Il savait se battre et s’exprimait mieux que la plupart de ses collègues qui n’étaient que des paumés indécis, inscrits dans les rangs de la police pour échapper au chômage. — Je vais m’en aller. Il aperçut, à travers la laine, la bretelle tortillée, comme racornie, du soutien-gorge. Subrepticement, Niémans entrevit une poitrine pâle et décharnée, dans l’entrebâillement d’un pull fatigué. Je ne pige pas. Fanny saisit une poulie verte et fluorescente, constellée de petits orifices. Une nouvelle fenêtre, un nouveau chambranle, et le policier atteignit la gouttière du toit, contemplant d’aussi près que possible le cadavre de feu Edmond Chernecé. Évidemment, ce nom ne disait rien à Karim. Une vérité va peut-être sortir de cette recherche. — Non, je n’ai rien trouvé. Plus tard. Les types comme vous portent des vestes réversibles, marquées au sigle de la Police nationale et... — Madame..., intervint Karim. C’était le froid de l’aube naissante qui avait refermé les parois de glace sur la victime. — Peu de temps après son arrivée à Guernon, elle demande sa mutation. Vous avez un téléphone cellulaire ? Deux trucs très discrets, très appliqués. Il murmura enfin : Le flic fut comme ébloui. La voix de Karim, soudain trop aiguë, murmura : — Non, répliqua Niémans en se relevant. Joisneau avait donc songé à la piste chirurgicale. Les volets étaient clos, la plupart des meubles revêtus de housses bariolées. Je travaille là-dessus avec un chimiste de la police scientifique de Grenoble, Patrick Astier. Quand il replaça ses verres, son regard semblait plus clair, comme astiqué. (Niémans sourit.) Renfrogné même. La seconde salle était plus vaste encore que le studio. Nous n’étions pas encore mariés. Il songeait à la petite Jude, qui avait suivi deux années de scolarité sous une fausse identité. — Pour que tu te souviennes, murmura Karim. Il avait l’accent rocailleux de la région. C’était la nuit et nul n’aurait pu la reconnaître. Un surdoué qui prétendait pouvoir reconnaître des jumeaux en observant leurs seules empreintes digitales. Faut bien qu’on y passe, nous aussi... — J’ai pas dit que personne venait. Le Beur fut déçu : il s’agissait de trois camés aux petits bras qui avaient sans doute voulu arracher à Marcel le lieu où il planquait sa came. Encore aujourd’hui il se souvenait du moindre détail de cette fin d’après-midi. De la main gauche, il retourna le sac : des milliers de pilules se répandirent à terre, ainsi que des tubes de colle. — Pour chaque accident, vous conservez un dossier, non ? ». « Il a alors deviné le principe de la conspiration. Le commissaire s’éclipsa aussitôt, fuyant l’odeur de peur qui régnait ici. Le tueur a sectionné les deux poignets. Le suc des artères. Au fil des méandres, il espérait maintenant que le cours d’eau l’emmènerait vers Guernon et son université. Les minutes s’écoulèrent. Je n’ai rien vu... Je ne sais pas... Je ne sais plus. — Oui, je suis allée aux archives, où sont stockés les cartons. Les enfants qui naissent aujourd’hui sont destinés à devenir très brillants, très cultivés, mais leur corps est épuisé, tari. — Où est la station météorologique la plus proche ? Une odeur lourde emplissait l’atmosphère, non pas une odeur maritime, mais plutôt celle d’un engrais, chargée d’acides et d’excréments. Une réalité génétique qu’il faut associer à d’autres gènes, correspondant à la puissance physique, pour retrouver la perfection de l’athlon... Ces paroles tourbillonnaient dans l’esprit de Niémans. Nos enfants ne voient pas la réalité comme vous et moi, ni même leurs propres dessins, d’ailleurs. — Difficile à dire. Bordel de merde ! Dans ce virage, c’est l’coup classique et... — Aucune chance que je l’oublie. Des minutes s’écoulèrent. Ses pensées semblaient se cristalliser, aussi pénétrantes que les épines de mélèzes qui se mêlaient à la pluie. La sœur étouffa un petit rire. Ils ne jetèrent pas même un regard à Karim. Or, Niémans cherchait maintenant à démontrer que ces victimes étaient aussi des coupables. La religieuse fouilla dans les replis de sa robe. J’ai suivi des séminaires sur ce sujet. Du temps de Nanterre, il les avait affrontés plusieurs fois, lors de combats sans merci. L’horreur devait rester latente, implicite, silencieuse. Des fenêtres barrées de tiges de métal, aveuglées par des sacs de ciment. Il articula distinctement : C’était Barnes qui avait posé la question. Mais la principale était que les parents d’adoption de sa seconde fille, personnalités puissantes et diaboliques de la faculté, avaient tramé toute cette histoire pour remplacer leur fille morte et qu’ils étaient prêts à les éliminer, elle et Judith, pour simplement ne pas perturber leur réalité à eux. Une angoisse l’étreignit. Sous les nuages, le Grand Pic de Belledonne s’élevait, comme une vague noire et monstrueuse, pétrifiée dans ses flancs de pierre. L’homme gémissait, tout en se massant les poignets. Mais j’me souviens de l’accident. L’homme en noir absorba une gorgée. Cau désigna la pièce voisine : un rai de lumière se découpait dans la pénombre. Je pense y découvrir la trace des profanateurs. Il arracha aussitôt le pan qui jouxtait le mot, à gauche. Il voulait étudier ces paperasses. On s’attachait aussi, depuis l’après-midi, à interroger tous ceux qui, lors des dernières semaines, avaient été en contact avec la première victime.